Eksekutif menargetkan dua kali lipat bisnis kargo udara pada tahun 2024.

WASHINGTON — Pria yang menyingkirkan kapal barang terakhir Air Canada sebagai CFO 15 tahun lalu sekarang mengatakan sebagai CEO dia ingin menggandakan pendapatan kargo — dengan bantuan armada kapal barang baru maskapai itu.

Beberapa dekade yang lalu Air Canada menerbangkan Boeing 727-100, Boeing 747 Combi (bagian penumpang dan kargo di dek utama) dan jet kargo DC-8. Semua akhirnya dihapus dari armada pada 1990-an, bagian dari tren industri di mana sebagian besar operator penumpang menentukan struktur biaya dan infrastruktur yang diperlukan tidak membenarkan divisi kargo terpisah di pasar dengan puncak dan lembah reguler.

Segera setelah bergabung dengan Air Canada pada tahun 2007 sebagai chief financial officer, Michael Rousseau mengawasi pintu keluar dari armada tiga pesawat kargo MD-11 yang disewa Air Canada, yang pada saat itu merupakan kargo khusus terakhir perusahaan. Divisi kargo melanjutkan tugasnya menggunakan ruang perut pada pesawat penumpang. 

Tetapi Air Canada (OTCUS: ACDVF ) menilai kembali strateginya selama pandemi. Kargo menjadi sumber pendapatan yang kuat ketika penumpang yang terbang sebagian besar berhenti dan sejumlah pesawat — beberapa dengan kursi yang dilepas untuk penyimpanan kabin ekstra — digunakan kembali sebagai kargo tambahan, sehingga Air Canada memutuskan untuk memanfaatkan proyeksi pasar untuk pertumbuhan pengiriman e-commerce yang kuat dan lebih sedikit jet penumpang berbadan lebar.

Tahun ini maskapai mulai mengoperasikan sepenuhnya dua pesawat kargo Boeing 767-300 yang telah pensiun dari armada penumpang Air Canada dan berencana untuk memiliki selusin jet kargo dalam waktu dua tahun.

Pekan lalu, Rousseau mengeluarkan semacam mea culpa.

“Bertahun-tahun yang lalu kami memiliki kapal barang. Kami menyingkirkan mereka. … Saya telah menjadi lingkaran penuh,” katanya selama percakapan dengan seorang moderator pada pertemuan puncak kedirgantaraan di sini yang diselenggarakan oleh Kamar Dagang AS.

“Kami pikir kargo adalah bisnis yang bagus untuk Air Canada. Ini memanfaatkan merek kami dan jaringan internasional kami,” tambah eksekutif puncak Air Canada.

Air Canada sedang menempatkan enam pesawat 767 lagi melalui proses konversi, termasuk pemasangan pintu kargo besar, sehingga mereka dapat membawa kontainer berat di dek atas. Mereka akan bergabung dengan armada secara bertahap selama 18 bulan ke depan. Rousseau mengatakan maskapai harus memiliki empat atau lima 767 kargo pada kuartal pertama 2023. Dan bulan lalu, Air Canada (OTCUS: ACDVF ) mengumumkan mengakuisisi dua 767 kargo buatan pabrik dari Boeing, dijadwalkan mulai beroperasi pada 2023, dan memesan dua kapal barang 777 besar untuk pengiriman pada tahun 2024. 

“ Kami melihat peluang untuk tumbuh dan mendiversifikasi basis pendapatan kami,” kata Rousseau kepada hadirin. “Kita harus memiliki armada 12 kapal barang dalam beberapa tahun ke depan. Dan kami ingin menggandakan bisnis selama periode waktu itu.” 

Air Canada mencapai rekor pendapatan kargo sebesar US$1,2 miliar tahun lalu. Penjualan kargo naik 119% dibandingkan tahun 2019. Penerbangan penumpang khusus kargo — sejak dihentikan karena permintaan perjalanan pulih kembali — menyumbang pendapatan $661 juta selama tahun 2021. Pendapatan kargo naik 9% dari tahun ke tahun dalam enam bulan pertama tahun 2022 berkat hasil yang lebih tinggi.

Kedua jet kargo beroperasi dari Toronto ke Miami dan tujuan di Amerika Latin, serta ke Halifax, Nova Scotia, dan seterusnya ke Jerman, Spanyol, dan Turki beberapa kali per minggu. Salah satu ekspor utama ke Eropa adalah lobster dan penerbangan masuk dari Amerika Selatan sering kali menyertakan bunga potong.

CFO Air Canada saat ini, Amos Kazazz, memberikan warna lebih lanjut pada minat perusahaan yang dihidupkan kembali dalam kargo di konferensi investor virtual Cowen tentang transportasi awal bulan ini.

“Ini adalah bisnis di dunia kargo di mana mereka menginginkan layanan sepanjang tahun. Ada jalur kargo yang benar-benar tidak dapat Anda tawarkan dari sudut pandang penumpang. Dengan memisahkannya, Anda memiliki kemampuan untuk masuk ke jalur kargo tertentu dengan layanan terjadwal sepanjang tahun” dibandingkan dengan banyak rute penumpang internasional yang bersifat musiman, katanya.

“Itu adalah sesuatu yang diminta oleh perusahaan ekspedisi,” tambah Kazazz.

Dan Air Canada tidak mendasarkan investasi kapal barangnya pada lonjakan bisnis kargo udara yang membawa seluruh industri ke ketinggian baru selama pandemi, karena pengirim mencari alternatif dengan kapasitas penumpang yang dikesampingkan, kekurangan laut dan kereta api, dan gangguan rantai pasokan yang tak terhitung jumlahnya. Ini menentukan bahwa kargo akan kuat dalam jangka panjang.

“Kami tidak melihat ini murni melalui lensa hasil tinggi selama pandemi. Kami tahu bahwa itu benar-benar tidak berkelanjutan dalam jangka panjang. Jadi kami melihat ini sebagai hasil selama waktu normal. Dan itu masih masuk akal secara bisnis, ”kata Kazazz.

Air Canada juga melakukan investasi lain dalam infrastruktur kargo. Tahun ini menghabiskan $16 juta untuk memperluas fasilitas penyimpanan rantai dingin di Bandara Internasional Toronto Pearson. Ini membuka area penerimaan ekspor pada hari Senin, menampilkan 30.000 kaki persegi penyimpanan yang dikontrol suhu, mesin sinar-X yang memungkinkan produk farmasi dan segar tertentu untuk disaring dan area untuk menyimpan unit pendingin aktif.

Strategi keberlanjutan

Sebelum Rousseau naik panggung Kamis, Air Canada mengumumkan akan membeli 30 pesawat hibrida listrik yang sedang dikembangkan oleh Heart Aerospace of Sweden. Pesawat regional diharapkan mulai beroperasi pada tahun 2028. Berdasarkan perjanjian tersebut, Air Canada juga telah mengakuisisi saham ekuitas senilai US$5 juta di Heart Aerospace.

Pesawat listrik murni terbatas pada rute jarak pendek dan komuter karena keterbatasan baterai. Model ES-30 yang dipesan oleh Air Canada akan mampu membawa 30 penumpang dan memiliki jangkauan hampir 250 mil karena baterai lithium-ion yang menggerakkan motor listrik akan dikawinkan dengan generator tradisional yang dapat menggunakan bahan bakar penerbangan berkelanjutan.

Tahun lalu, United Airlines (NASDAQ: UAL) mengatakan akan membeli 100 pesawat listrik 19 kursi dari Heart Aerospace dan menginvestasikan jumlah yang tidak diungkapkan di perusahaan.

Air Canada memiliki jaringan besar yang dioperasikan oleh turboprop regional. Pesawat Heart, yang akan memiliki emisi lebih rendah dan lebih murah untuk dioperasikan, adalah kandidat untuk menggantikan pesawat prop konvensional menuju pasar yang lebih kecil di Kanada. 

“Kami ingin berpikir bahwa kami mungkin dapat memperluas ke pasar regional lainnya dengan jenis pesawat tanpa biaya emisi yang lebih rendah ini,” kata Rousseau.

Upaya Air Canada untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2050 termasuk membentuk konsorsium untuk mendorong lebih banyak investasi dan kredit dalam produksi bahan bakar penerbangan berkelanjutan di Kanada dan mendukung pengembangan teknologi penangkapan karbon. (freightwaves.com)